Delta Air Lines e Virgin Atlantic Airways Ltd. hanno di recente siglato un accordo per la creazione di una nuova joint venture che garantirà un network transatlantico ancora più esteso e maggiore concorrenza tra il Regno Unito e il Nord America, offrendo maggiori opportunità e benefici ai passeggeri che volano su queste rotte. L’accordo di joint-venture raggiunto prevede un investimento di 360 milioni di dollari da parte di Delta per l’acquisto di una quota pari al 49% del capitale di Virgin Atlantic attualmente detenuto da Singapore Airlines. Mentre Virgin Group e Sir Richard Branson manterranno la quota di maggioranza del 51% e Virgin Atlantic Airways manterrà il proprio logo e il certificato di operatività.
L’accordo raggiunto prevede in particolare, una joint venture completamente integrata che opererà su base metal neutral dove entrambe le compagnie ripartiranno costi e ricavi di tutti i voli della joint venture. Un network transatlantico integrato tra il Regno Unito ed il Nord America con 31 voli andata e ritorno nei giorni di maggior traffico. Questa operatività si tradurrà in maggiori vantaggi per i passeggeri inclusa la cooperazione sui collegamenti tra New York e Londra, con un totale di nove voli giornalieri da Londra-Heathrow per il John F. Kennedy International Airport ed il Newark Liberty International Airport. Ed ancora, reciproci vantaggi per i frequent flyer, accesso alle lounge aeroportuali Delta Sky Club e Virgin Atlantic Clubhouse per i passeggeri con uno status elite.
Le compagnie aeree presenteranno richiesta di immunità antitrust (ATI) al Dipartimento dei Trasporti statunitense per consentire una più stretta collaborazione e il coordinamento in materia di orari e voli. L’operazione sarà anche esaminata dal Dipartimento di Giustizia americano, dall’Ente regolatore della concorrenza dell’Unione Europea e da altre autorità del settore competenti. L’operazione sarà definità entro fine del 2013 mediante l’acquisto delle azioni e l’avvio della joint-venture.
“La nuova partnership con Virgin Atlantic rafforzerà entrambe le compagnie e ci permetterà di offrire maggiore concorrenza sulle rotte fra il Nord America e il Regno Unito, in particolare sulla tratta Londra – New York, che è la più importante tra gli Stati Uniti e l’Europa”, ha affermato Richard Anderson, CEO Delta. “Unendo i punti di forza delle nostre due società in una joint venture, saremo in grado di offrire ai nostri clienti un network senza soluzione di continuità tra il Nord America e il Regno Unito e di continuare a costruire una compagnia aerea migliore per i nostri clienti, dipendenti e azionisti.”
Mentre Steve Ridgway, Chief Executive Virgin Atlantic ha aggiunto: “I passeggeri beneficeranno della collaborazione tra due grandi compagnie che operano fra Regno Unito, Stati Uniti, Canada e Messico grazie a tariffe competitive e una filosofia condivisa per i più alti standard di servizio nei cieli. Questa joint venture, unica nel suo genere, offrirà una concorrenza molto più efficace a Heathrow”. E conclude sottolineando che ” Entrambe le compagnie aeree auspicano che il Dipartimento dei Trasporti USA comprenda i vantaggi che questa joint venture porterà ai passeggeri e acceleri i tempi di approvazione entro la fine del 2013. Il mercato transatlantico è il cuore di Virgin Atlantic, il nostro punto di partenza. Allineandoci con Delta potremo continuare a far crescere il nostro network nord-americano e offrire maggiori coincidenze in tutti gli Stati Uniti”.
Sir Richard Branson, Presidente di Virgin Atlantic ha commentato: “Questo è un giorno emozionante nella storia di Virgin Atlantic. Segna l’inizio di una nuova era di espansione e crescita finanziaria con nuove opportunità per i nostri clienti e il nostro business. Non vedo l’ora di vedere realizzate tutte le opportunità offerte dalla nostra partnership con Delta. Siamo da sempre conosciuti per l’ innovazione e il servizio che ci caratterizzano da 28 anni. Ed è per questo che i nostri clienti ci amano tanto. Manterremo il nostro spirito indipendente, ma andremo avanti in una rafforzata partnership con Delta”.
I passeggeri Delta e Virgin Atlantic potranno accumulare e spendere miglia con i programmi di fidelizzazione SkyMiles e FlyingClub. I clienti premium avranno inoltre reciproco accesso alle lounge aeroportuali Delta Sky Club e Virgin Atlantic Clubhouse. Tutti i dettagli saranno resi noti non appena i servizi saranno disponibili. La partnership consente ai vettori di offrire un più ampio network da Heathrow e di superare i vincoli di slot, che hanno limitato la crescita e la capacità competitiva di entrambe le compagnie. I due vettori opereranno un totale di 31 voli andata e ritorno nei giorni di maggior traffico tra il Regno Unito e il Nord America, di cui 23 da Londra-Heathrow. Il nuovo network offrirà ai passeggeri di entrambe le compagnie maggiori opportunità, migliori collegamenti e convenienti possibilità di prenotazione.
Grazie allo stanziamento di oltre 3 miliardi di dollari in strutture aeroportuali e nel prodotto globale tutti i voli Delta tra gli Stati Uniti e Londra-Heathrow offriranno, nella cabina BusinessElite, poltrone letto completamente reclinabili con accesso diretto al corridoio e posti Economy Comfort nella parte anteriore della classe economica. I passeggeri che volano in Economy Comfort beneficiano di uno spazio supplementare di circa 10cm. per le gambe e possono reclinare lo schienale del 50% in più rispetto alla poltrona standard di classe economica. Entrambe le poltrone offrono un sistema audio e video on demand con una ricca gamma di opzioni di intrattenimento in volo. Delta inizierà ad introdurre il servizio WiFi a bordo sui voli internazionali a partire dal 2013.
Virgin Atlantic ha recentemente completato un programma di rinnovamento degli aerei del valore di 150 milioni di sterline. Una nuova cabina Upper Class è stata introdotta sugli Airbus A330 e vanta il più lungo letto nei cieli. A questo si aggiungono un nuovo bar a bordo totalmente ridisegnato e nuove Clubhouse negli aeroporti JFK e Newark. La flotta leisure di Boeing 747 è stata completamente rinnovata e offre connettività a bordo e VERA touch – il premiato sistema di intrattenimento a bordo touch-screen di Virgin Atlantic – che offre ore di divertimento a portata di mano.
I clienti corporate e le agenzie di viaggio di entrambe le compagnie potranno beneficiare di strategie di vendita congiunte su entrambe le sponde dell’Atlantico. Lo stesso avverrà per i clienti cargo di entrambi i vettori.